Qué es la luz azul y por qué debería importarte
La luz azul se ha
convertido en un fenómeno mediático que genera controversia. Está
claro que nuestros ojos están sometidos a un flujo
constante de luz azul: ¿Es la luz azul peligrosa?, ¿está justificada la alarma?,
¿cuáles son los riesgos? En este artículo
trataremos de arrojar un poco de luz (azul o no) y próximamente veremos qué podemos
hacer para prevenir problemas visuales.
LUZ Y RADIACIÓN
Lo que llamamos
luz es un conjunto de radiaciones situadas, de media, entre los 380nm y los 750
nm. Es una parte mínima del espectro electromagnético, pero
suficiente para contener todas las longitudes de onda entre esos dos extremos que
experimentamos como “colores”.
Esta estrecha
franja de luz visible divide en dos el espectro electromagnético:
en las longitudes
de onda más
cortas, nos encontramos con radiaciones cada vez más energéticas
y peligrosas:
rayos
UltraVioleta (UV), rayos X, rayos Gamma, etc.
Por contra, nos
encontramos con radiaciones cada vez más largas y consideradas inocuas (aunque
sobre esto no hay un consenso total): los infrarrojos (IR), las ondas de Radio, etc.
LUZ “BLANCA” Y LUZ AZUL
La luz que vemos
como “blanca” es el resultado de la suma de innumerables longitudes de onda, muchísimos
rayos de luz de colores que, al sumarse, dan como resultado la percepción del
color blanco.
Aproximadamente
un 25% de la luz blanca que nos rodea es luz azul. Es un componente natural y
necesario de la luz y su longitud de onda se encuentra entre los 380nm y los 475nm aproximadamente.
La luz azul tiene
sus beneficios como vamos a ver seguidamente. Sin embargo, las radiaciones más energéticas
son fuente de problemas y se ha demostrado que una parte de la luz azul puede resultar
peligrosa si se abusa de ella – y hoy en día es muy común abusar de ella -.
En concreto, nos
referimos a la luz azul más extrema, muy cerca ya de la luz U.V.
CURIOSAMENTE NUESTROS OJOS CUENTAN CON CIERTA PROTECCIÓN A LA LUZ
Por un lado, lo
cierto es que apenas tenemos receptores para el color azul en el ojo: los conos
sensibles a las longitudes de onda azules suponen sólo un 2-3% del total, en comparación
con un 32% para el verde y un 65% de los conos que responden al rojo. Esta
falta de receptores básicos de la luz azul se compensa
por un sistema de amplificación de la señal azul de manera que nuestra percepción
del color azul es, finalmente, comparable a la del verde y el rojo.
Por otro lado, si
nos fijamos en la distribución espacial de los tres tipos
de conos (verde, azul y rojo), veremos que sólo los conos verdes y rojos están
presentes en la fóvea: no hay receptores del color azul en la parte más central
del ojo, la que nos permite ver el detalle de las cosas.
La cantidad
de luz azul que llega a la retina se minimiza también debido a
que los pigmentos que confieren a la mácula su tonalidad amarillenta ayudan a
filtrar las longitudes de onda más cortas.
Además, conforme avanza la edad, el cristalino también adapta paulatinamente
una coloración amarilla-parda que ayuda a filtrar la luz azul.
La protección
natural con la que cuentan nuestros ojos, sin embargo, puede no ser suficiente
cuando los sometemos a un flujo continuo de luz azul.
LA LUZ AZUL QUE LLEGA A NUESTROS OJOS PROVIENE TANTO DEL SOL COMO DE
LA LUZ ARTIFICIAL
Históricamente el
sol ha sido la única fuente de luz azul durante millones de años. Nótese la
distribución de la radiación solar en estas frecuencias formando un continuo,
con un máximo en los colores azules y disminuyendo progresivamente hacia las longitudes
de onda más largas.
Los LED que utilizamos
hoy en día para pantallas e iluminación tienen su máxima
emisión en las longitudes de onda de los azules. Para que puedan representar
otros colores se les aplica un tratamiento fluorescente que permite que emitan
también gran cantidad
de otros colores.
A pesar de estos
tratamientos, el pico de radiación azul alrededor de los 450 nm sigue siendo
muy alto y puede ser fuente de problemas visuales.
LAS PANTALLAS ACTUALES EMITEN GRAN CANTIDAD DE LUZ AZUL
La tecnología
LCD/LED supuso una gran revolución para lámparas y pantallas: más delgadas, más
ligeras, más brillantes y más eficientes energéticamente, las
ventajas de esta tecnología han producido un cambio drástico
en la luz que nos rodea. Pero no todo son ventajas.
Adaptadas para su
uso en pantallas de ordenador, televisores, paneles, lámparas, tabletas y
smartphones, los LED son auténticos fuentes de luz azul:
tanto, que incluso después de tratarlos con elementos fluorescentes, siguen
mostrando un pico de emisión de luz azul muy
pronunciado. Este
hecho se ve agravado por dos factores adicionales:
- La distancia del ojo a estas fuentes de luz suele ser reducida: piensa
que la distancia media a la pantalla de un ordenador es de unos 70 cm, a una
tableta unos 50 cm o a la pantalla de un móvil 33 cm. Todos estos elementos
forman parte de nuestro trabajo y/o ocio, y nos pasamos muchísimas horas frente a ellas.
¿QUÉ PROBLEMAS NOS PUEDE CAUSAR LA “LUZ AZUL”?
La sobreexposición
a la “luz azul” puede ser peligrosa y nos afecta de varias maneras:
Altera nuestro ciclo de sueño/vigilia: la
excesiva exposición a la luz azul puede interferir con la producción de la
hormona melatonina, produciendo un estado de vigilia más prolongado. Por su parte,
una menor producción de esta hormona puede alterar el metabolismo de la glucosa
aumentando el
riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Nos provoca síntomas de cansancio y estrés visual.
A largo plazo
puede provocar alteraciones en las células de
la retina del ojo. Estos cambios se han asociado
a enfermedades como la DMAE.
Se sospecha que
la luz azul-violeta ayuda a la formación de cataratas.
Ciertamente
desconocemos todavía los mecanismos concretos mediante los cuáles la luz azul
actúa y quedan por aclarar muchas cuestiones a cerca de
la seguridad a largo plazo de las tecnologías actuales de visionado. De ello se
encargarán los diferentes estudios que actualmente están en marcha.
Actualmente,
existe un consenso al hablar de los daños que sufre el ojo por la radiación de
alta energía que llamamos “luz azul”.
Los daños que puede
causar la luz azul son dosis-dependientes, por lo tanto, es razonable
protegerse de la radiación extrema azul-violeta ya que estamos muy expuestos a
ella.
¿CÓMO PALIAR SUS EFECTOS?
Actualmente
existen en el mercado lentes oftálmicas y lentes de contacto para cortar la luz
azul.
En Zas Visión
hemos añadido, como producto de fabricación propia, una lente neutra con filtro
de lente azul.
Si quieres saber
más sobre la luz azul, qué es, y sus efectos, visita este enlace:
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